J'en garde une impression assez partagée, même si l'œuvre reste marquante. David Lynch réussit une prouesse visuelle avec ce noir et blanc magnifique qui donne l'impression de plonger directement dans le Londres industriel et brumeux du XIXe siècle. L'ambiance est lourde, presque étouffante, ce qui colle parfaitement à la détresse de John Merrick. La performance d'acteur est d'ailleurs incroyable ; on oublie totalement le maquillage pour ne voir que l'humanité derrière la déformation physique.
Cependant, avec le recul, le film force parfois un peu trop sur le côté mélodramatique. Le contraste entre la bonté absolue de Merrick et la cruauté caricaturale de certains personnages secondaires, comme le propriétaire du cirque, manque de nuances. C'est un récit poignant sur la dignité et la tolérance, mais le rythme est assez lent et la structure narrative reste très classique, voire prévisible pour un film de Lynch. C'est un long-métrage solide, nécessaire pour son message, mais je n'ai pas ressenti le choc cinématographique total que certains décrivent. C’est un film plutôt bon, mais une seule vision m'a suffi pour en saisir l'essentiel sans éprouver le besoin d'y revenir souvent.